El tinnitus es la presencia de un zumbido, un timbre, un chasquido, o cualquier otro ruido en uno o ambos oídos. Este sonido solo es percibido por la persona, puede variar de tono, llegando muchas veces a presentar dificultad para escuchar o para concentrarse.

Los zumbidos durante un breve tiempo suelen ser comunes luego de estar expuestos a un ruido fuerte, por ejemplo, cuando estuvimos en una fiesta, un concierto o cuando estuvimos expuestos al ruido de un disparo, de una explosión, de una maquinaria, etc. Sin embargo, la tinnitus se prolonga en el tiempo, llegando a presentarse como una aflicción regular a lo largo de muchos años. 

La cóclea es una estructura en forma de tubo enrollado en espiral situada en el oído interno que llega hasta el cerebro. Dentro de esta estructura existen células llamadas ciliadas, que contienen los cilios, que son los que se mueven cuando el oído recibe ondas sonoras y que el cerebro interpreta como sonidos. Cuando hay tinnitus, los cilios pueden estar torcidos o lesionados, que sería, por ejemplo, cuando nos exponemos a un ruido fuerte, y estos cilios dañados estarían llevando información equivocada al cerebro, que sería el zumbido que se escucha.  

De acuerdo con la medicina oficial, el tinnitus puede ser un efecto secundario de otro malestar, por ejemplo, una lesión del oído, un bloqueo del canal auditivo, el endurecimiento de los huesos del oído medio, un trastorno del aparato circulatorio e, incluso, la edad.